经过一个冬天的休整,格尔德·冯·伦德斯泰特卷土重来,三度出山,再次担任德军西线总司令一职。
再经历了去年的刺杀事件之后,小胡子迫切需要伦德斯泰特的影响力重整军心。
伦德斯泰特没有辜负小胡子的信任,他亲自担任主审法官,审理了对小胡子的刺杀案,并代表小胡子主持了隆美尔的国葬仪式。
诺曼底登陆的时候,伦德斯泰特和隆美尔产生了严重分歧,两人的矛盾最终以隆美尔的“自杀”而告终。
不知道在隆美尔的葬礼上,伦德斯泰特是否感觉到唇亡齿寒。
重新回到西线之后,伦德斯泰特努力调整防线,利用荷兰境内密布的水网,以及西欧第一大河莱茵河布置防御,希望能尽可能拖延盟军攻击的速度。
至于胜利就别想了,经过了一个艰难的1944年,现在即便最乐观的德国人,也不认为德国还有最终赢得战争的可能。
区别只在于,战败的时间或早或晚。
在刚刚过去的这个冬天里,西线盟军对于春季攻势进行过多次讨论,蒙哥马利提出可以在德国沿海地区登陆,直捣德军腹地。
这个疯狂的计划遭到巴顿和埃森豪威尔的强烈反对。
盟军在德军防御力薄弱的诺曼底登陆,尚且如此艰难,在德国的领土上发起登陆战,困难会增加无数倍。
在经过“亲密友好”的讨论后,西线盟军最终决定通过陆地向德国发起进攻,其中南部非洲远征军要从比利时出发,绕到马奇诺防线之后,直接向德国本土发起进攻。
英美联军则是第一时间肃清荷兰境内的德军,沿海岸线向北推进,这样做的好处是可以得到盟军优势海空军的帮助,并且可以通过沿海的港口,以及德国境内发达的铁路交通网,尽可能保证盟军的后勤。
在德国人的土地上作战,就别想以战养战这种事了,巴顿和埃森豪威尔甚至认为,德军甚至有可能实行焦土战术,对抗盟军的攻击。
3月7号,攻击正式开始。
按照计划,英美联军从荷兰境内发起进攻,巴顿和蒙哥马利这对西西里岛战役期间的卧龙凤雏再次搭档,准备横扫荷兰境内的德军,从荷兰只插德国腹地。
在进攻发起前,信心空前爆棚的蒙哥马利甚至得意洋洋的说:我们完全可以在夏天到来之前结束战斗,抢在俄罗斯人之前占领柏林。
有信心是好的,但是信心膨胀到这种程度就不是好事了。
当然这也不能全怪蒙哥马利,通过从奥地利传来的消息判断,轴心国部队现在已经彻底失去信心,整团整师向盟军投降,有时候甚至在盟军还没有抵达的时候,就主动把自己关进军营里,一枪不发当俘虏。
蒙哥马利忽略了一个事实,那就是奥地利境内的奥地利仆从军,确实是兵无战心。
可是防守维也纳的德军部队还是很顽强的。
而且一个更严重的错误是,蒙哥马利和巴顿似乎对空降兵情有独钟,在经历了西西里岛的失败之后,蒙哥马利和巴顿又将美军第101空降师,第82空降师,英军第1空降师,以及一个波兰伞兵旅集中使用,试图用伞兵击破德军的防御体系。
这样做其实也是有道理的,毕竟荷兰境内河流众多,仅大型河流就包括莱茵河、瓦尔河,以及其他三条运河,这种环境下盟军的优势装甲部队根本无从发挥,所以合理使用伞兵,或许真的可以起到奇效。
重点是合理。
为了达到战役突然性,蒙哥马利和巴顿吸取了东亚盟军在攻击日本时发挥了重要作用的“蛙跳战术”,依次在战役纵深达63英里的艾恩德霍芬、奈梅亨、和阿纳姆三地空降,夺取莱茵河上的桥梁。
莱茵河是西欧第一大河,发源于瑞士境内的阿尔卑斯山北麓,西北流经列支敦士登、奥地利、法国、德国和荷兰,最后在鹿特丹附近注入北海,全长1232千米。
参与空降的部队共计3.5万人,除此之外还有568门火炮,1927辆军车,以及5230吨作战物资。
为了将这些军队和物资准确无误的在预定时间送到预定地点,英美联军几乎动用了自己的全部家当,包括5500余架运输机、2596架滑翔机、8000余架战斗机及轰炸机。
空降部队的人数和装备先不说,正在维也纳鏖战的马利诺夫斯基元帅如果也能拥有如此规模的空军,那马利诺夫斯基恐怕做梦都能笑醒。
蒙哥马利不敢笑,这又是他的一次鲁莽赌博,赢了,蒙哥马利就会成为一代名将。
输了也无所谓,反正他也已经习惯了。
和以前的多次战役一样,这次战役,又是以一种误打误撞的方式开始。
就在盟军攻击前的一个星期,伦德斯泰特对德军防线进行调整,在英美空降兵的预定着陆地区,德军已经部署了党卫军第2装甲军的两个装甲师和空降第1集团军的部分部队。
空降兵的火炮和军车,对付普通德军步兵,或许还能发挥一些作用。
对付装备了重型坦克的装甲部队,跟送死无疑。
更关键的是,在战斗开始不久后,德军从一架被击落的滑翔机上,缴获了盟军的作战命令,德军空降第1集团军司令库特·斯图登特大将马上去见B集团军群总司令莫德尔,根据盟军的命令进行针对性布置,全力阻止英美联军空降兵,和地面装甲部队汇合,这给英美联军的进攻带来了巨大困难。
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