半年以来，安庆屡屡告急，陈玉成再疏洪秀全，苏南虽得，然安庆若破，后患无穷，必即施救。
洪秀全道：围魏救赵，既定之策，英胞于长江之北，忠胞于长江之南，分进合击，直取武昌，调妖回援，一举破之。
陈玉成道：安庆被困日久，兵进武昌，路途遥远，缓不济急。微臣与忠王秀成，合兵一处，渡江扫北，先解安庆之围。辅王杨辅清偕黄文金部，沿长江南岸，直取赣北。侍王李世贤部，由徽州直取赣东。刘官芳、赖文鸿、古隆贤，三部合攻祁门曾国藩妖营。五路大军，分进合击，即解安庆之围，又诛曾妖于祁门之内。
洪秀全道：准！
陈玉成道：刻不容缓，微臣即率本部，先行渡江；忠王、辅王、侍王等，烦请干王殿下再行督促。
1860年10月初，陈玉成督率马步两万，渡江北上，围扑炉桥，攻击寿州。
部将刘玱琳、马融和、陈文才等，皆惑英王舍近求远。
陈玉成道：上月，凤台练首苗沛霖，屡屡示好。本总裁攻寿州，其十万之众，若作呼应，淮河南北，一马平川。
刘玱琳道：捻军盟主张乐行言，苗沛霖拥兵自重、首鼠两端，朝三暮四，不可轻信。
陈玉成道：本总裁听其言，观其行。即便无苗，吾等克得寿州、六安，与桐城、庐州、舒城连作一片，其势更大。忠王军至，即刻两面夹击，彻歼胡妖一军，而解安庆之围。忠王、辅王、侍王三部，现至何处？
刘瑲琳道：探报，忠王尚在苏州，杨辅清、李世贤二部已移师皖南。
陈玉成叹曰：忠部何其慢也！
辅王杨辅清得令，偕侍王李世贤，合攻皖南宁国府，围城四十日，斩杀已革湖南提督周天受，太平军军心大振。随后，李杨分兵，李世贤驱兵南下，10月8日，围攻徽州，次日破城；12日，再破休宁。
徽州破，祁门已在瓮中。曾国藩急谓众幕僚道：徽州一战，李元度下落不明，吾竟夕不寐，哀哉此人，吾用之违其才也！速传吾令，张运兰部，先攻黟县，巩固粮道；鲍超援宁国大军，务必回返，联手张部，围攻休宁。
国藩言毕，上奏曰：徽宁太广道李元度携新募之卒，由湖南远来。然徽城广大，湘勇仅二千有奇，不敷分布。李元度身卧城头，竭力死抗，亦不抵贼四万之众。
是夜，李元度信至，曾国藩知其未亡，叹：李元度弃城而去，大节已亏，此后难于自立矣！
不日，李元度至祁门，国藩亲迎。
李元度道：启禀涤帅，徽州原防兵千有六百，忽不战奔，我军不能支，亦溃。吾无颜见涤帅，遁往浙地，自行踌躇。
曾国藩怒斥：徽州之防，本乃艰巨；尔自告奋勇，吾以守或无缺，遂与尔约法五章，尔一章未循；在戎六年，而心不入理如此！刻下惟当虚心静气，专办扎营买米二事，不可再躁。
李元度被斥，灰心丧气，谓李鸿章道：徽州之失，全皆吾过！
次日，元度自粮台索取一笔欠饷，遽然离去。
曾国藩大怒，即嘱李鸿章拟稿弹劾。
李鸿章道：李次青力战不得，侥幸取命，念其往日勤勉，涤帅权且息怒。
赵烈文亦道：涤帅息怒，李次青或无他意，只胆侠用事矣！
曾国藩道：李元度冥顽不化，吾必请旨将其革职拿问，以儆效尤。赏以兴功，赏罚不明，百事不成；赏罚若明，四方可行。
李鸿章道：公若执意，鸿章恕不奉稿！
曾国藩道：不烦尔手，吾自拟稿。
李鸿章道：公若孤行，吾自去之。
曾国藩道：任凭尔便。
李鸿章收拾行囊，扬长而去。
曾国藩亦不拦阻，谓赵烈文道：大难来时各自飞，少荃旧疾犯矣。能审时亦能度势，还能顺势，少荃乃一流人物。然亦中伤人心。
赵烈文道：李少荃虽属借坡下驴，然祁门之地，确乃绝地，涤帅确宜迁避，事不宜迟，愈快愈好。
曾国藩道：吾征战经年，孰能不知；祁门乃吾皇钦选，署督首地；前朝勤王不至，今又擅自撤守，总是不得情理。左宗棠募勇成军，现至何处？
赵烈文道：启禀涤帅，左宗棠现已入赣，月底可至。
曾国藩道：如此甚好，鲍超、张运兰二部，复加左宗棠一军，可抵李秀成逆匪。
李秀成驻驾苏州，身心俱酥，不愿北渡，上奏洪秀全：江西都安县以及随州、义宁、武宁、大冶、兴国、蕲水、蕲州、武昌、嘉鱼、通城等，有四十余名具禀差使到苏，恭呈降表投军。微臣暂不北渡，即于月后沿江西进，招集此等之人数十万，再行遵诏扫北。
洪秀全闻奏盛怒，敕令秀成即行扫北。
李秀成胸有成竹，亦有城府，拒不奉诏。复告李世贤：上有天堂下有苏杭，杭城繁花似锦，安不攻乎？
李世贤接咨，留少兵守徽州、休宁，自率主力，折攻浙江，1860年10月20日，李世贤攻占严州府。
二李转向，杨辅清亦随，驻足宁国，休养生息。
陈玉成得知，叹曰：本总裁亦非惧战，然多龙鲍虎，实难啃矣！非集全力，无能破此妖孽。李秀成鼠目寸光，安庆若失，天京不保；天京若失，天国完矣！杨辅清、李世贤亦是短视，二人倘若合攻祁门，曾国藩定不能挡；曾国荃之军必定南渡施救，安庆之围立解。
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